Astronautët e misionit Artemis II të NASA-s kanë përshkruar emocionin e jashtëzakonshëm që ndjenë ndërsa fluturonin rreth Hënës, duke fotografuar krateret dhe kreshtat e saj gjatë fluturimit të tyre të gjatë.
Ekuipazhi kapte nga dritaret e kapsulës Orion pamje të mahnitshme, përfshirë Tokën që ngrihet nga pas Hënës, një eklips diellor dhe pjesë të zonës Orientale me gjerësi 950 kilometra, një zonë që nuk është parë kurrë nga sytë e njeriut. Astronautët raportuan gjithashtu nuanca të pazakonta kafe, jeshile dhe portokalli në peizazhin gri, si dhe shtresa të holla të pluhurit të Hënës.
Pasi u rrotulluan rreth anës së largët të Hënës, 4 astronautët tani po kthehen me shpejtësi drejt Tokës.
Udhëtimi i kthimit pritet të përfundojë me një përplasje pranë bregdetit të San Diegos në orën 8:07 të mbrëmjes të premten sipas kohës lindore të SHBA-së.
Ky moment është pika më kritike e misionit, pasi kapsula Orion do të hyjë në atmosferë me shpejtësi rreth 30 mijë kilometra në orë, duke përballuar temperatura që arrijnë deri në 2,800 gradë Celsius dhe modulit i duhet një shpërndarës i nxehtësisë tepër i avancuar për të mbrojtur ekuipazhin brenda. Mburoja termike luan një rol jetik, sepse mbron astronautët nga nxehtësia ekstreme e krijuar nga fërkimi me atmosferën dhe çdo defekt i vogël mund të ketë pasoja katastrofike.
Moduli shkëputet nga pjesa kryesore e Orionit përpara se të fillojë faza e rënies finale. Pas kësaj, parashutat fillojnë të hapen në seri; një ose dy parashuta të vogla për kontrollin e orientimit, dhe më pas parashuta kryesore për uljen e ngadaltë dhe të sigurt në Tokë, ku ekipet e shpëtimit janë në gatishmëri për të rikuperuar astronautët.
Misioni Artemis II shënon rikthimin e njerëzimit në orbitë rreth Hënës pas më shumë se pesë dekadash dhe teston sistemet që do të përdoren në zbritjet e ardhshme. Suksesi i këtij kthimi është vendimtar për planet e NASA-s për të krijuar një bazë të qëndrueshme në Hënë dhe për ta përdorur atë si pikënisje për misionet drejt Marsit.
Nëse gjithçka shkon sipas planit, njerëzimi do të jetë një hap më pranë rikthimit të qëndrueshëm në Hënë dhe eksplorimit të thellë të hapësirës.