Gardh i trashë hekuri i zi, detektorë metalikë dhe roje të armatosura të sigurisë.
Siguria në këtë qendër ku punëtorët numërojnë fletët e votimit pasqyron atë që mund të shihni në një aeroport – apo edhe në një burg. Dhe, nëse është e nevojshme, ekzistojnë plane për të forcuar më tej sigurinë duke përfshirë dronët, oficerët me kalë dhe snajperët e policisë në çati, sipas BBC.
Qarku Maricopa u bë qendra e teorive të konspiracionit zgjedhor gjatë garës presidenciale 2020, pasi Donald Trump përhapi pretendime të pabaza për mashtrim të votuesve kur humbi shtetin ndaj Joe Biden me më pak se 11,000 vota.
Protestuesit e armatosur vërshuan ndërtesën ku po numëroheshin fletët e votimit dhe një mori padish dhe auditimesh synonin të kundërshtonin rezultatet.
Pasojat e zgjedhjeve transformuan mënyrën se si zyrtarët këtu trajtojnë procedurën tipike të zakonshme të numërimit të votave dhe sollën një epokë të re të sigurisë së lartë.
“Ne e trajtojmë këtë si një ngjarje të madhe, si Super Boël”, tha sherifi i kontesë Maricopa, Russ Skinner për BBC.
Qarku i katërt më i populluar në SHBA dhe shtëpia e rreth 60% të votuesve të Arizonës, ka planifikuar për zgjedhjet për më shumë se një vit, sipas Skinner.
Departamenti i sherifit merret me sigurinë në qendrat e votimit dhe qendrën ku numërohen fletët e votimit. Deputetët tani janë trajnuar për ligjet zgjedhore, diçka që shumica e organeve të zbatimit të ligjit nuk do ta dinin mirë.
“Shpresa jonë është që të mos lindë nevojë për këtë”, tha ai kur u pyet për masat e përforcuara të sigurisë si dronët dhe snajperët. “Por ne do të jemi të përgatitur për të siguruar që të përmbushim nivelin e nevojës, për të garantuar sigurinë e asaj ndërtese” dhe punonjësve të saj.
Procesi zgjedhor këtu është pak a shumë pasqyrë e qarqeve në të gjithë vendin. Fletët e votimit hidhen në vendet e votimit në të gjithë qarkun dhe më pas dërgohen në një zonë qendrore në Phoenix, ku ato renditen në tabelë. Nëse ato dërgohen me postë, fletët e votimit inspektohen dhe nënshkrimet verifikohen. Ata numërohen në një proces që përfshin dy punëtorë – nga parti të ndryshme politike – duke i renditur dhe shqyrtuar për ndonjë gabim.
Procesi transmetohet drejtpërdrejt 24 orë në ditë.
Ndërsa pjesa më e madhe e këtij procesi mbetet e njëjtë, shumë gjëra të tjera kanë ndryshuar. Që nga zgjedhjet e vitit 2020, u miratua një ligj i ri duke e bërë më të lehtë thirrjen e rinumërimit në shtet. Më parë, nëse një garë vendosej me një diferencë të vogël prej 0.1% të votave të hedhura, do të bëhej një rinumërim. Kjo tani është rritur në 0.5%.
Qendra e tabelave tani është e mbushur me kamera sigurie, siguri të armatosur dhe një shtresë të dyfishtë gardhi.
Batanije të trasha mbulojnë gardhin e një parkingu për të mbajtur jashtë syve kureshtarët. Zyrtarët thonë se kjo ishte një masë e shtuar për të mbrojtur punonjësit nga ngacmimet dhe kërcënimet jashtë ndërtesës.
“Mendoj se është e trishtueshme që duhet t’i bëjmë këto gjëra,” tha Bill Gates, mbikëqyrësi i kontesë Maricopa.
Gates, një republikan që thotë se u diagnostikua me PTSD pas kërcënimeve zgjedhore që mori në zgjedhjet e vitit 2020, nuk planifikon të kandidojë sërish për postin.
“Unë dua që njerëzit të kuptojnë se kur shkojnë në qendrat e votimit, këto nuk janë zona të militarizuara,” tha ai për BBC. “Ju mund të ndiheni të sigurt për të shkuar atje me familjen tuaj, me fëmijët tuaj dhe të merrni pjesë në demokraci.”
Qarku ka investuar miliona që nga viti 2020. Nuk është as vetëm siguria. Ata tani kanë një ekip komunikimi prej 30 anëtarësh.
Një fokus i madh ka qenë transparenca – transmetimi i drejtpërdrejtë i orëve të testeve për makineritë e tabelimit, duke ofruar dhjetëra vizita publike në ndërtesat e tyre dhe duke thirrur stafin për të kundërshtuar thashethemet në internet dhe komplotet zgjedhore.