Shkenca përgatitet për një ndër operacionet më të guximshme të fluturimit ndërplanetar në histori

Shkencëtarët evropianë të hapësirës do të provojnë këtë javë një nga operacionet më të guximshme të ndërmarra ndonjëherë në fluturimin ndërplanetar. Të mërkurën, ata do të drejtojnë eksploruesin e tyre të hënës së akullt të Jupiterit për të bërë një fluturim pranë Tokës dhe hënës së saj dhe të kryejnë manovrën e parë të dyfishtë me ndihmën e gravitetit në hapësirë.

Ushtrimi delikat dhe me rrezik të lartë është jetik për suksesin e misionit të Agjencisë Evropiane të Hapësirës (Esa) dhe synon të çojë anijen robotike prej 1.6 miliardë eurosh (1.4 miliardë £) në objektivin e saj, Jupiter, deri në korrik 2031. Atje do të fillojnë eksplorimin e dy prej hënave gjigante të planetit, Europa dhe Ganymede, në një përpjekje për të gjetur shenja jete që mund të fshihen në oqeanet e tyre të mbuluara me akull.

Megjithatë, manovra do të kërkojë manovrim jashtëzakonisht të saktë. Gabimi më i vogël mund ta largojë Juice nga kursi dhe ta dënojë misionin, ka paralajmëruar Esa. “Është si të kalosh nëpër një korridor shumë të ngushtë, shumë, shumë shpejt: duke e shtyrë përshpejtuesin në maksimum, kur diferenca në anë të rrugës është vetëm milimetra,” tha menaxheri i operacioneve të anijes kozmike të Juice, Ignacio Tanco.

Kërcimi delikat qiellor i anijes do të fillojë të mërkurën teksa kalon afër hënës dhe më pas fluturon drejt Tokës, duke shfrytëzuar fushat e tyre gravitacionale për të ndryshuar shpejtësinë dhe drejtimin e saj ndërsa fshihet me një lëvizje lakore mbi dy botët dhe në sistemin e brendshëm diellor. Një fluturim i Venusit do të ndodhë më pas vitin e ardhshëm, i ndjekur nga dy orbitime të tjera pranë Tokës në 2026 dhe 2029, përpara se Juice të niset më në fund drejt Jupiterit.

Është një vals i jashtëzakonshëm ndërplanetar që do të kërkojë që Juice të udhëtojë saktësisht me shpejtësinë, kohën dhe drejtimin e duhur për çdo takim. Megjithatë, pa një manovrim kaq të saktë, inxhinierët e hapësirës, thjesht nuk mund të eksploronin planetët më të largët të Diellit, thotë Esa.

Për të fluturuar drejt në Jupiter do t’i duhej Juice të mbante 60,000 kg lëndë djegëse, një ngarkesë e pamundur. Përveç kësaj, do t’i duhet më shumë karburant për të ngadalësuar në mënyrë që të hyjë në orbitë rreth planetit. Kjo do të thotë se rruga piktoreske, duke përdorur planetët e brendshëm për të fituar ndihmë gravitacionale, për të arritur objektivin e saj, është e vetmja mënyrë për të arritur në sistemin e jashtëm diellor, thonë shkencëtarët.

Është një qasje që do të miratohet gjithashtu nga NASA këtë vit, kur të nisë misionin e saj Jovian në hënë, Europa Clipper. Trajektorja e saj do ta fshijë sontën mbi Mars dhe më pas do të kthehet në Tokë për një fluturim të dytë, për të rritur shpejtësinë e saj. Edhe pse u lançua më shumë se një vit pas Juice, ai do të arrijë Jupiterin në vitin 2030 dhe do të përqendrojë vëmendjen e tij në Evropë, ndërsa homologu i tij evropian do ta bëjë Ganymede objektivin e tij kryesor.

“Ne e dimë se Europa ka një oqean nën akull në sipërfaqen e saj dhe jemi shumë të sigurt që edhe Ganymede ka një të tillë”, tha Prof Emma Bunce, drejtore e Institutit për Hapësirën në Universitetin e Leicesterit. “Kjo i bën ata objektiva jashtëzakonisht interesantë për vëmendjen tonë.”

Juice dhe Europa Clipper duhet të japin kontribute jetike në kërkimin e jetës në sistemin tonë diellor dhe kjo do të thotë se shumë varet nga sa mirë i përballojnë inxhinierët hapësinorë ESA dhe NASA me takimet e tyre në fluturim – duke filluar me manovrat e Juice këtë javë.

“Do të jetë shumë emocionuese dhe do të ngrejë pak flokët”, shtoi Bunce. “Megjithatë, kjo manovër do të jetë jetike për misionin. Sa më saktë të kryhet, aq më pak karburant do të na duhet të përdorim për të bërë korrigjime të kursit të ardhshëm dhe do të kemi më shumë për të përdorur për të eksploruar Jupiterin dhe hënat e tij.”

Bunce, i cili ka qenë i përfshirë nga afër me ndërtimin e dy prej instrumenteve që janë pajisur me Juice, shtoi se sonda nuk ishte projektuar për të zbuluar drejtpërdrejt jetën në hënat e Jupiterit. “Ai do të trajtojë çështjen e banueshmërisë, duke studiuar vetitë e oqeaneve nëntokësore. Do të na tregojë nëse jeta mund të jetë e pranishme apo jo. Në fakt të zbulosh se jeta do të jetë shumë më e vështirë.”

Ideja se ne mund të gjejmë jetë aliene në hëna të veshura me akull rreth planetëve në hapësirën e thellë do të dukej qesharake disa dekada më parë. Supozohej se planetët më afër Diellit, veçanërisht Venusi dhe Marsi, ofronin shpresat më të mira.

Por Venusi është e ditur të ketë një temperaturë sipërfaqësore prej 475 gradë Celsius, ndërsa atmosfera e saj ka një presion dërrmues dhe të padurueshëm që ka pluhurosur sondat robotike që zbarkojnë atje. Përveç kësaj, u zbulua gjithashtu se Marsi kishte humbur atmosferën dhe ujin sipërfaqësor miliarda vjet më parë. Përpjekjet për të gjetur prova të jetës nën sipërfaqe deri më tani nuk kanë dhënë rezultate.

Në të kundërt, sondat e nisura disa dekada më parë, kanë zbuluar se tre nga hënat kryesore të Jupiterit – Ganymede, Callisto dhe Europa – janë botë akulli të mbuluara nga oqeane të mëdha uji të lëngshëm, i vetmi parakusht për ekzistencën e jetës në Tokë. “Nëse ndonjëherë ka pasur një vend tjetër më të mirë për të kërkuar jetën, ai është këtu,” thotë astronomi amerikan Neil deGrasse Tyson.

Problemi është se ato janë shumë të vështira për t’u arritur. Udhëtimet në Mars zgjasin rreth tetë muaj. Juice – e cila u nis nga porti hapësinor i Esa-s në Kourou në Guiana Franceze vitin e kaluar – do të duhen tetë vjet për të arritur objektivin e saj, falë të gjitha atyre fluturave planetare që do të nevojiten – duke filluar nga kjo javë.

The Guardian

Përgatiti: Albert Vataj / Koha Jonë