Kur forcat amerikane kryen një bastisje natën në kryeqytetin venezuelian Karakas, ato nuk tërhoqën vetëm Presidentin Nicolás Maduro nga kompleksi i tij dhe e vendosën në një anije për në Nju Jork – ato morën edhe gruan e tij. Kjo është premisa hipotetike me të cilën nis artikulli për të prezantuar figurën e Cilia Flores, e cila prej kohësh është parë si një figurë e fuqishme, por që gjithashtu është përballur me akuza për korrupsion dhe nepotizëm. Tani, ajo pritet të përballet me akuza për trafik droge dhe armësh në një gjykatë të Nju Jorkut, së bashku me bashkëshortin e saj.
Cilia Flores, 69 vjeçe, është konsideruar prej kohësh si një nga figurat më me ndikim në Venezuelë, një operatore politike në të drejtën e saj, e cila për dekada ka formësuar fatet e vendit. Pasi drejtoi për vite Asamblenë Kombëtare të Venezuelës, ajo ndihmoi në konsolidimin e pushtetit të bashkëshortit të saj pas fitores së tij në zgjedhjet presidenciale të vitit 2013. Si Zonjë e Parë, ajo u quajt “Luftëtarja e Parë” nga Maduro. Megjithatë, në këtë rol ajo publikisht mbajti një profil më të ulët, duke paraqitur një fytyrë më të orientuar drejt familjes, për atë që kritikët e quajnë një regjim brutal. Ajo drejtoi një emision televiziv, “Con Cilia en Familia”, dhe bënte paraqitje të herëpashershme në televizionin shtetëror për të kërcyer salsa me bashkëshortin e saj. Por pas skenave, ajo mendohet të ketë qenë një nga këshilltarët kyç të Maduros dhe një arkitekte e mbijetesës së tij politike.
Flores u takua me Maduron në fillim të viteve 1990, kur – si një avokate e re dhe në ngritje – ajo mori përsipër mbrojtjen e komplotistëve të tentativës së dështuar të grushtit të shtetit të vitit 1992. Kryesori mes tyre ishte Hugo Chávez, njeriu që më vonë do të bëhej president. Ishte gjatë atyre viteve që ajo takoi Maduron, i cili në atë kohë punonte për Chávezin si roje sigurie. Maduro ka rrëfyer: “E takova Cilian në jetë. Ajo ishte avokatja e disa oficerëve ushtarakë patriotë të burgosur. Por ajo ishte gjithashtu avokatja e Komandantit Chávez dhe, mirë, të ishe avokatja e Komandantit Chávez në burg… e vështirë.” Ai shtoi: “E takova gjatë atyre viteve të luftës, dhe pastaj, mirë, ajo më ra në sy.” Që atëherë, fatet e të dyve u lidhën me Chávezin dhe lëvizjen e tij politike, të njohur si Chavismo. Pas fitores së Chávezit në presidencë në vitin 1998, Flores u ngrit shpejt në rangjet politike, duke iu bashkuar Asamblesë Kombëtare në vitin 2000 dhe duke u bërë udhëheqëse e saj në vitin 2006. Për gjashtë vjet ajo drejtoi një parlament praktikisht njëpartiak, me partitë kryesore opozitare që refuzonin të merrnin pjesë në zgjedhje, duke thënë se ato nuk ishin të lira dhe të ndershme. Kur Chávez vdiq në vitin 2013, Flores mbështeti fuqishëm Maduron, i cili fitoi ngushtë zgjedhjet presidenciale pasuese. Muaj më vonë, çifti u martua, duke formalizuar një marrëdhënie disavjeçare në të cilën kishin jetuar së bashku, duke rritur fëmijë nga marrëdhëniet e mëparshme: tre të saj dhe një të tij.
Për kritikët e saj, ajo shihet si pjesë e një qeverie thellësisht të korruptuar, abuzuese me të drejtat e njeriut dhe brutale. Christopher Sabatini, bashkëpunëtor i lartë dhe drejtues i programit të Amerikës Latine në Chatham House, shprehet: “Ajo ishte një fuqi pas fronit. Por si çdo fuqi e mirë pas fronit, nuk e shihje dorën e saj aq shumë, kështu që askush nuk e dinte vërtet sa e fuqishme ishte ajo.” Gjatë gjithë karrierës së saj, ajo është përballur me akuza të shumta për korrupsion. Në vitin 2012, ajo u akuzua nga sindikatat për nepotizëm, për ndikim në punësimin e deri në 40 personave, duke përfshirë anëtarë të shumtë të familjes së saj. Ajo u përgjigj: “Familja ime erdhi këtu dhe jam shumë krenare që ata janë familja ime. Do t’i mbroj ata.”
Në nëntor 2015, ajo u përfshi në çështjen e “nipërve narkotrafikantë”, kur dy nga nipërit e saj – Francisco Flores de Freitas dhe Efrain Antonio Campo Flores – u arrestuan në Haiti në një operacion të fshehtë nga Administrata Amerikane e Zbatimit të Ligjit për Drogën (DEA). Ata u kapën duke u përpjekur të kontrabandonin 800 kg kokainë në SHBA. Flores akuzoi autoritetet amerikane se kishin “rrëmbyer” nipërit e saj, por një gjykatës i dënoi dy burrat me 18 vjet burg për trafik droge. Ata u kthyen në Venezuelë në vitin 2022 si pjesë e një shkëmbimi të burgosurish nën administratën Biden. Por muajin e kaluar, administrata Trump njoftoi sanksione të reja ndaj dy nipërve – si dhe një nipi të tretë, Carlos Erik Malpica Flores – me Sekretarin e Thesarit të SHBA-së, Scott Bessent, që deklaroi: “Nicolás Maduro dhe bashkëpunëtorët e tij kriminalë në Venezuelë po përmbytin Shtetet e Bashkuara me drogë që po helmon popullin amerikan.” Ai shtoi: “Thesari po mban regjimin dhe rrethin e miqve dhe kompanive të tij përgjegjës për krimet e tij të vazhdueshme.”
Aktakuza e sapo-zbuluar kundër Flores e akuzon atë – ndër të tjera – për pranimin e qindra mijëra dollarëve në ryshfete në vitin 2007 për të organizuar një takim midis “një trafikanti droge në shkallë të gjerë” dhe drejtorit të Zyrës Kombëtare Anti-Drogë të Venezuelës. Ajo pritet të paraqitet në gjykatë të hënën, duke shënuar një kapitull të ri në sagën e saj politike dhe ligjore.