Në muajin që pasoi lançimin e Cybercab-it të Tesla-s në Austin, kompania ka pothuajse katërfishuar numrin e automjeteve të saj pa shofer, me dy vende, të autorizuara për shërbim komercial në Teksas. Për të realizuar ambiciet e Elon Musk, rritja duhet të përshpejtohet ndjeshëm. Këto automjete të pazakonta, pa timon, pedale, pasqyra të pasme apo anësore, si dhe pa doreza të jashtme dyersh, kanë marrë vlerësime të përziera nga pasagjerët pagues. Këta të fundit kanë ndarë video dhe postime online pas lançimit më 3 shtator, duke shprehur kritika për kohë të gjata pritjeje, marrje dhe lënie në vende të gabuara, si dhe vështirësi teknike me dyert fluturuese të automjeteve ose mbylljen jo të duhur të bagazhit.
Përmirësimi i teknologjisë pa shofer dhe rritja e shpejtë e shërbimit Robotaxi janë thelbësore për përpjekjet e Tesla-s për të ringjallur entuziazmin e investitorëve. Shitjet e automjeteve kanë qenë të ngadalta, dhe aksionet e kompanisë kanë qenë humbëse në Wall Street këtë vit, duke rënë me 18%, i vetmi aksion i teknologjisë me kapitalizim të madh që nuk ka gjeneruar kthime pozitive. Edhe pse Tesla raportoi dërgesa më të mira se sa pritej për tremujorin e tretë, duke rritur aksionet me gati 5%, kompania shënoi një rënie prej 2% në dërgesa krahasuar me vitin e kaluar. Biznesi thelbësor i automobilave ka përjetuar rënie të ardhurash vjetore të njëpasnjëshme, përballë presionit nga prodhuesit kinezë të automjeteve elektrike si BYD dhe Xiaomi, të cilët po shesin modele më të përballueshme dhe inovative, ndërsa rrisin eksportet në tregjet kyçe të Tesla-s, veçanërisht në Evropë dhe Azi.
Ndërkohë, Waymo e Alphabet-it vazhdon të zgjerohet në qytete të reja, duke operuar aktualisht në 15 tregje amerikane, me 15 të tjera në horizont, dhe ka njoftuar plane për lançime ndërkombëtare në Londër, Tokio dhe Mynih. Në Teksas, Waymo kishte 1,154 automjete autonome të autorizuara për përdorim komercial deri të premten. Ajo po kryen më shumë se 500,000 udhëtime me pagesë çdo javë dhe ka përfunduar 270 milionë milje plotësisht autonome të drejtimit komercial brenda vendit, duke pasur mbi 4,000 automjete pa shofer në operacione komerciale në SHBA. Kjo tregon një pjekuri dhe shtrirje më të gjerë krahasuar me Tesla-n.
Në kohën e zbulimit të Cybercab-it në Austin, Tesla kishte 45 automjete të tilla të autorizuara për përdorim komercial në Teksas, numër që u rrit në 169 deri të premten. Austin është i vetmi qytet ku Cybercab aktualisht funksionon si pjesë e shërbimit të saj të udhëtimit pa shofer. Flota Robotaxi e kompanisë në Teksas përfshin gjithashtu 420 automjete Model Y me sisteme automatike drejtimi, ende jo të disponueshme për blerësit individualë. Austin është shfaqur si një treg i hershëm popullor për robotaksit, falë rregulloreve relativisht të buta shtetërore dhe komunitetit të gjallë teknologjik. Edhe Zoox i Amazon-it po teston atje.
Zgjerimi përtej Austin-it është sfida e radhës për Cybercab-in e Tesla-s. Përveç problemeve teknike, kompania përballet me pengesa rregullatore. Administrata Kombëtare e Sigurisë së Trafikut në Autostrada (NHTSA) nisi një “kërkesë auditimi” pas lançimit të Cybercab-it për t’u siguruar që automjetet përputhen me standardet federale të sigurisë, duke i kërkuar Tesla-s përgjigje për pyetje sigurie. Përgjigjësit e parë kanë shprehur shqetësime për mungesën e kontrolleve manuale të drejtimit të Cybercab-it dhe dyert e tij unike. Kapiteni i Zjarrfikësve të Austin-it, Matt McElearney, theksoi se ndërsa Tesla ofroi udhëzime emergjence, kjo nuk mjafton. Ai dëshiron rregullore kombëtare ose shtetërore që kërkojnë nga robotaksit pa timon ose pedale të ofrojnë një mënyrë tjetër për “përfaqësuesit e sigurisë publike për të marrë kontrollin – lëvizur, drejtuar ose fikur një AV – në ngjarje emergjente ose jo-emergjente.”
Publiku gjithashtu ka shqetësime për sigurinë. Sipas sondazheve, 50% e të anketuarve në SHBA nuk do të ndiheshin rehat me idenë e udhëtimit në një robotaxi pa timon ose pedale. Pas dëgjimit për hetimin e NHTSA-s, 70% dëshironin që kompania të ndërpriste udhëtimet. Elon Musk ka nevojë që ky sentiment të ndryshojë nëse dëshiron të lëvizë me sukses Tesla-n në epokën pa shofer. Hapi i tij i radhës do të jetë zgjerimi në Teksas, në San Antonio, Dallas dhe qytete të tjera, si dhe në Nevada dhe Florida, ku kompanitë e AV-ve mund të përfitojnë nga moti i ngrohtë dhe rregulloret shtetërore të favorshme. Analistët theksuan madhësinë e mundësisë, duke shkruar se menaxhmenti kishte thënë më parë se Cybercab do të ishte përfundimisht automjeti me volumin më të madh në gamën e tyre.
Marrë nga CNBC