Titulli i Premier League në peshore: City dhe Arsenal në një “Finalissima”

Kampionatet e ligave shpërblejnë rregullsinë e qëndrueshme gjatë një maratone të gjatë, e cila, në rastin e Premier League, zgjat plot 38 javë. Megjithatë, ndeshja që do të luajnë Manchester City dhe Arsenal, nën vëzhgimin e vëmendshëm të stadiumit Etihad, paraqitet si një “Finalissima” e vërtetë për titullin. Kjo përballje e drejtpërdrejtë mes dy pretendentëve kryesorë pritet të jetë vendimtare për fatin e trofeut më të lakmuar të futbollit anglez.

Të dy trajnerët, Pep Guardiola dhe Mikel Arteta, e kanë nisur tashmë përballjen disa orë para. Arteta theksoi se ekipi i tij ka “mundësinë të fitojë kundër ekipit dhe trajnerit më të mirë që kjo Ligë ka parë ndonjëherë”, ndërsa Guardiola pranoi se duhet të bëjnë “një performancë perfekte”, duke shtuar se Arsenali ka “diçka që i bën unikë” në lidhje me urinë e tyre për të fituar Premier League pas 22 vitesh. Këto deklarata tregojnë tensionin dhe respektin reciprok mes dy strategëve, ish-bashkëpunëtorë dhe tani rivalë të ashpër.

Kjo nuk është hera e parë që të dy ekipet gjenden në këtë situatë. Përveç sezonit të kaluar, ku Liverpooli pati pak kundërshtim, City dhe Arsenal kanë luftuar gjatë sezoneve të fundit për të zënë fronin e futbollit anglez. Deri më tani, epilogu ka rënë gjithmonë në favor të “Citizens”. Skenari aktual është pothuajse identik me precedentët e mëparshëm, me Manchester City-n që ndjek Arsenalin, i cili, megjithëse më i pjekur, ka pasur vështirësi t’i rezistojë presionit. Si në sezonin 2022-23 ashtu edhe në 2023-24, “Gunners” ishin liderë me një pikë avantazh në këtë fazë të kampionatit, por në fund u dorëzuan, duke humbur titullin.

Këtë herë, skuadra e Artetës e ka nisur këtë javë me gjashtë pikë diferencë. Megjithatë, Manchester City ende ka matematikën në anën e tij: ata kanë një ndeshje të prapambetur kundër Crystal Palace dhe, nëse fitojnë këtë “Finalissima”, do të barazonin në renditje me Arsenalin. Nëse kjo ndodh, epilogu i Premier League mund të zgjidhet përmes diferencës së përgjithshme të golave, e cila aktualisht favorizon ekipin londinez me vetëm tre gola. Kjo situatë e bën çdo gol të shënuar ose të pësuar jashtëzakonisht të rëndësishëm, duke shtuar dramën në garën për titull.

Pep Guardiola, megjithëse parashikonte se “jemi gati. Gjashtë pikë nuk është një distancë e vogël. Por kemi mundësinë ta arrijmë”, është gjithashtu i vetëdijshëm se “ka mbaruar” nëse nuk fitojnë këtë “finale”. Nga ana tjetër, Arteta nuk dëshiron të spekulojë. “Ne e përgatisim ndeshjen për të fituar. Nuk do t’i kushtojmë asnjë sekondë të flasim për barazimin. Ne e dimë se çfarë duhet të bëjmë”, tha ai, duke theksuar fokusin e tij të plotë te fitorja dhe duke shmangur çdo lloj llogaritjeje për rezultate të tjera.

Që nga fillimi i sezonit, Arsenali vendosi një ritëm që Manchester City nuk dukej në gjendje ta mbante, megjithëse ndeshja e parë u shpall “barazim” (1-1). Në fakt, e vetmja herë që ishin baraz në pikë ishte në javën e parë, pasi të dy nisën me fitore kundër Manchester United (0-1) dhe Wolves (0-4). Pasi Arsenali la pas humbjen kundër Liverpoolit (0-1) dhe barazimin kundër skuadrës së Guardiolës, ata morën shpejtësi lundrimi dhe, që nga java e 7-të, nuk e kanë lëshuar më një udhëheqje që ka qenë e ngjyrosur me të kuqe për plot 27 javë. City, ndërkohë, ka ndjekur një hap më të çrregullt, i cili, pavarësisht se u vendos në vendin e dytë që nga java e 13-të, hapi një hendek që arriti deri në nëntë pikë pas barazimeve kundër Nottingham Forest dhe West Ham.

Këto rezultate, të bashkuara me eliminimin në Champions League kundër Real Madridit, dukeshin se e kishin lënë City-n “KO”. Megjithatë, Guardiola arriti t’i ngriste lojtarët e tij nga toka dhe fitorja në finalen e Carabao Cup kundër Arsenalit shkaktoi një goditje psikologjike nga e cila “Gunners” ende po përpiqen të rikuperohen. “Tani varet nga ne dhe jemi gati. Kemi shitur të gjitha biletat. Gjithçka është perfekte”, tha Pep, duke treguar besimin e tij të palëkundur. Që atëherë, Arsenali ka pësuar të njëjtin numër humbjesh (tre) sa në pjesën tjetër të sezonit, dhe as kualifikimi në gjysmëfinalet e Champions League për të dytin edicion radhazi nuk jep shenja se ka lënë pas momentin më të keq të lojës së “Epokës Arteta”, megjithëse Mikel e cilësoi atë si “një natë të madhe për të marrë vrull”.

Ende ka shumë përpara dhe epilogu, edhe një herë, duket se do të jetë “foto finish”. Megjithatë, kjo përballje e re mes Manchester City dhe Arsenalit nuk është thjesht një ndeshje tjetër. Është një “Finalissima” për Premier League: e shtata, dhe kush e di nëse e fundit, për Pep Guardiolën për të thyer barazimin me Bob Paisley, ose e para për një Mikel Arteta “të etur” për t’i kthyer lavdinë “Gunners” pas më shumë se dy dekadash. Kjo ndeshje do të shënojë një kapitull të rëndësishëm në historinë e futbollit anglez.

Marrë nga Marca Premier