George Russell kishte një objektiv të qartë në fillim të fundjavës së Majamit: të pozicionohej menjëherë para Kimi Antonellit për të rivendosur shpejt hierarkitë e vjetra mes shokëve të skuadrës. 19-vjeçari italian kishte lënë pas garën e fundit në Japoni, më 29 mars, me një fitore të dytë radhazi që i kishte siguruar udhëheqjen e Kampionatit Botëror, të cilën e kishte ruajtur gjatë ndërprerjes së detyruar katër-javore të Formula 1. Ky muaj kishte sjellë mendime dhe pyetje për të dy pilotët, të cilët kishin mbërritur në pushim në kushte shumë të ndryshme: me eufori për të riun italian të Mercedes-it dhe me zhgënjim për shokun e tij britanik të skuadrës. Kthimi në Majami me qëndrueshmëri dhe vetëdije ishte, pra, një kërkesë e domosdoshme për Russell-in, por gjërat për të, në ditën e parë të veprimtarisë në pistë, nuk shkuan siç do të kishte dashur.
Mercedes-i që është parë në veprim deri më tani në Majami nuk është ai dominues i tre garave të para të sezonit. Një rol thelbësor luan mungesa e përditësimeve të rëndësishme të sjella nga skuadra e Toto Wolff në Florida, ndryshe nga ajo që kanë bërë ekipet e tjera kryesore: Ferrari, McLaren dhe Red Bull janë paraqitur në Amerikë me versione të rishikuara të makinave të tyre, ndërsa Mercedes do të ketë paketën më të rëndësishme të zhvillimeve aerodinamike vetëm në Kanada, në fund të majit. Fundjava e Majamit nisi kështu në një gjendje më të vështirë për skuadrën e Brackley-t, me reagime menjëherë të ndryshme në rezultatet e Kimi Antonellit dhe George Russell-it. Në sesionin e provave të lira, pavarësisht një problemi me njësinë e fuqisë që i bllokoi aktivitetin në pistë në minutat e fundit dhe pamundësisë për të bërë një xhiro të shpejtë me goma të buta, Antonelli u shfaq menjëherë më në harmoni me makinën sesa Russell. Britaniku u detyrua të kërkonte gjatë konfigurimin e duhur për W17, me disa ndryshime në bokse, ndërsa Antonelli u kufizua në modifikime minimale, duke u ndjerë rehat me makinën që në minutat e para.
Situata ndryshoi në kualifikuese, ku Kimi u ankua menjëherë për një makinë më të vështirë për t’u drejtuar dhe veçanërisht nervoze, gjë e dukshme edhe nga pamjet e brendshme. Megjithatë, nëse nga njëra anë e boksit Russell nuk arriti të maksimizonte rezultatin përfundimtar, duke e mbyllur sesionin vetëm në vendin e gjashtë, pas jo vetëm McLaren-it, por edhe Ferrari-t të Leclerc dhe Red Bull-it të Verstappen, kolegu i ri në tentativën e fundit nxori më të mirën nga makina, duke u pozicionuar në vendin e dytë, dy të dhjetat e sekondës pas pole-man-it Lando Norris, duke siguruar kështu rreshtin e parë për garën Sprint të sotme. Kjo diferencë e thellë në rezultate thekson sfidat me të cilat po përballet Russell dhe aftësinë e Antonellit për të shfrytëzuar potencialin e makinës, edhe kur ajo nuk është në gjendjen e saj optimale.
Të dy pilotët e rinj të Mercedes-it do të nisen larg njëri-tjetrit, dhe nervozizmi i Russell-it nuk mund të bëhet veçse më i theksuar në këto kushte. “Personalisht kam hasur vështirësi,” pranoi britaniku në fund të kualifikueseve, “dhe nëse duhet të jem i sinqertë, kjo nuk është një pistë që e dua, sidomos me temperatura të larta. Por nuk dua të dorëzohem, sepse bëhet fjalë vetëm për kualifikueset sprint dhe duhet të shohim ende si do të shkojë në sesionet e ardhshme.” Russell më pas u përqendrua te hapi përpara i bërë nga kundërshtarët gjatë ndërprerjes së prillit: “Prisja të shihja McLaren dhe Ferrari në një pozicion të mirë, por nuk e imagjinoja se do të ishin përpara, është mbresëlënëse ajo që është bërë, por ne duhet të vazhdojmë të shtyjmë.” Këto komente tregojnë një ndjenjë zhgënjimi dhe një njohje të vështirësive aktuale të ekipit.
Nga ana tjetër e boksit, Kimi Antonelli pranoi se i ishte dashur të menaxhonte një sesion kualifikues mjaft kaotik: “Kam hasur shumë vështirësi me makinën. Me gomat e mesme nuk arrija të bëja një xhiro të mirë, pastaj me gomat e buta papritmas makina u bë më reaktive, u ndjeva më rehat. U përpoqa të nxjerr më të mirën në një gjendje jo të lehtë, sepse me problemin që pata në provat e lira nuk munda të provoja gomat e buta. Besoj se mund të kishim arritur edhe diçka më shumë, por mendoj se, pavarësisht gjithçkaje, ishte një rezultat i mirë dhe se me ekipin kemi bërë një punë të shkëlqyer për t’u rikuperuar në një sesion që nisi në mënyrë të vështirë.” Entuziazmi i Kimit tani është drejtuar nga dita e sotme, mes garës sprint dhe kualifikueseve, me premtimin për të punuar me ekipin për të kapërcyer atë diferencë të vogël që e pa të mbyllte “kualifikuesen e vogël” të së premtes në pozicionin e dytë. Megjithatë, do t’i takojë edhe Russell-it të demonstrojë se mund të kapërcejë problemet, si ato të makinës ashtu edhe të një piste që nuk e pëlqen veçanërisht, për të provuar të rivendosë ato hierarki të fillimit të sezonit që sot duken më larg se kurrë.
Marrë nga La Gazzetta dello Sport