Një lajm i pazakontë ka qarkulluar në mediat ndërkombëtare, ku përfshihet edhe FIFA, në prag të Kupës së Botës 2026. Sipas raportimeve të “Financial Times”, i dërguari special i Donald Trump, Paolo Zampolli, ka propozuar që Italia të zëvendësojë Iranin në fazën finale të Kupës së Botës 2026, e cila do të zhvillohet në Shtetet e Bashkuara, Kanada dhe Meksikë.
Ky plan, sipas të njëjtave burime, synon gjithashtu të riparojë marrëdhëniet mes Trump dhe kryeministres së Italisë, Giorgia Meloni, pasi dyshja kishte pasur përplasje pas kritikave të presidentit amerikan ndaj Papës Leo XIV lidhur me luftën në Iran.
Megjithatë, Irani ka deklaruar të mërkurën se është i përgatitur për turneun dhe planifikon të marrë pjesë. Ideja për të zëvendësuar Iranin me Italinë vjen pasi “Azzurrët” nuk arritën të kualifikohen në Kupën e Botës që do të zhvillohet në SHBA, Meksikë dhe Kanada.
Humbja poshtëruese e Italisë në një ndeshje vendimtare play-off ndaj Bosnjë dhe Hercegovinës shkaktoi reagim të madh politik në vend, duke detyruar edhe dorëheqjen e kreut të Federatës Italiane të Futbollit.
“Konfirmoj se i kam sugjeruar Trump dhe Infantino-s që Italia të zëvendësojë Iranin në Kupën e Botës. Unë jam me origjinë italiane dhe do të ishte një ëndërr të shihja ‘Azzurrët’ në një turne të organizuar në SHBA. Me katër tituj, ata kanë historikun e duhur për ta justifikuar përfshirjen,” tha Zampolli për Financial Times.
Irani më herët kishte deklaruar në mars se nuk do të merrte pjesë në turne, pas sulmeve ajrore nga SHBA dhe Izraeli që vranë udhëheqësin e vendit dhe dhjetëra zyrtarë të tjerë të lartë, duke përmendur shqetësime për sigurinë e sportistëve gjatë udhëtimit në SHBA. Federata e futbollit e vendit kishte propozuar që ndeshjet të zhvendoseshin në Kanada ose Meksikë, por kjo ide u refuzua nga FIFA.
Trump ka deklaruar se futbollistët iranianë janë “të mirëpritur” të vijnë në SHBA, por njëkohësisht ka thënë se kjo mund të jetë e papërshtatshme dhe potencialisht e rrezikshme.
FIFA nuk pranoi të komentonte mbi lobimet, por iu referua deklaratave të fundit të presidentit Infantino. “Ekipi iranian po vjen, sigurisht,” tha ai në një konferencë në Washington javën e kaluar. “Shpresojmë që deri atëherë situata të jetë paqësore. Kjo do të ndihmonte shumë. Por Irani duhet të vijë nëse përfaqëson popullin e tij. Ata janë kualifikuar… ata duan të luajnë dhe duhet të luajnë.”
Një zëdhënës i Departamentit Amerikan të Shtetit tha: “Administrata Trump po bën gjithçka të nevojshme për të mbështetur një Kupë Bote të suksesshme, duke respektuar njëkohësisht ligjet amerikane dhe standardet më të larta të sigurisë kombëtare dhe publike në procesin e vizave.”
Infantino, i cili është me origjinë zvicerano-italiane, është takuar gjithashtu me ekipin iranian para një ndeshjeje në Turqi në fund të marsit dhe më pas deklaroi se FIFA do të “mbështesë ekipin për të siguruar kushtet më të mira të mundshme për përgatitjet e tyre për Kupën e Botës”.
Irani u kualifikua si një nga tetë ekipet e Konfederatës Aziatike të Futbollit, ndërsa Italia nuk arriti të sigurojë një nga 16 vendet e Evropës, duke dështuar për herë të tretë radhazi të kualifikohet në Kupën e Botës. Aktualisht, Italia renditet e 12-ta në botë nga FIFA, më lart se çdo vend që nuk është kualifikuar.
Rregullorja e FIFA-s i jep organizatës “diskrecion të plotë” për të vendosur çfarë ndodh nëse një ekip tërhiqet. “FIFA mund të vendosë të zëvendësojë Federatën pjesëmarrëse me një tjetër,” thuhet në rregulla. Vitin e kaluar, përpara Kupës së Botës për Klube, FIFA përdori këtë kompetencë për t’i dhënë një vend Inter Miami-t, duke i mundësuar Lionel Messit të merrte pjesë në turne.
