Inxhinierja gjermane Michaela Benthaus shënoi histori të shtunën, duke u bërë personi i parë me paraplegji që udhëton në hapësirë. Kjo arritje e jashtëzakonshme u realizua përmes një udhëtimi të shkurtër suborbital, organizuar nga kompania e turizmit hapësinor e miliarderit amerikan Jeff Bezos, Blue Origin. Fluturimi shënoi misionin e 16-të me ekuipazh për firmën, duke theksuar përkushtimin e saj ndaj eksplorimit hapësinor dhe turizmit.
Anija kozmike “New Shepard NS-37” u nis nga një pronë e Bezos në Teksasin Perëndimor në orën 8:15 të mëngjesit me orën lokale (14:15 UTC). Ky udhëtim, që zgjati rreth 11 minuta, arriti një lartësi prej afërsisht 100 kilometrash (rreth 62 milje). Gjatë fluturimit, pasagjerët, mes të cilëve ishin edhe ish-inxhinieri hapësinor gjerman Hans Königsmann dhe katër sipërmarrës amerikanë, përjetuan një moment të shkurtër pa peshë, duke shtuar emocionet e kësaj eksperience unike.
Benthaus, 33 vjeçe, e cila punon në Agjencinë Evropiane të Hapësirës (ESA), shprehu entuziazmin e saj të madh pas kthimit në Tokë. Ajo e përshkroi udhëtimin si “përvoja më e mrekullueshme ndonjëherë” dhe theksoi rëndësinë e mos heqjes dorë nga ëndrrat, pavarësisht probabilitetit të ulët që ato të realizohen.
Kjo deklaratë reflekton frymën e saj të palëkundur dhe vendosmërinë.
Aksidenti me biçikletë malore në moshën 26-vjeçare i shkaktoi Benthausit një dëmtim të shtyllës kurrizore, duke e bërë atë përdoruese të karrocës me rrota. Përvoja e saj personale e ka shtyrë të bëjë thirrje për përmirësimin e aksesueshmërisë për personat me aftësi të kufizuara në mbarë botën. Ajo theksoi se bota jonë është ende shumë e paaksesueshme dhe se janë të nevojshme lehtësira për të krijuar një “shoqëri gjithëpërfshirëse”.
Blue Origin, e cila ka dërguar dhjetëra njerëz në hapësirë, përfshirë Katy Perry dhe William Shatner, synon të konkurrojë me SpaceX të Elon Musk.