Sekretari amerikan i Tregtisë, Howard Lutnick, ka pranuar se ka drekuar me kriminelin e dënuar seksual Jeffrey Epstein në ishullin privat të këtij të fundit në vitin 2012. Kjo deklaratë vjen ndërsa Lutnick përballet me thirrje në rritje për dorëheqje nga ligjvënësit e të dyja partive. Ai dëshmoi të martën para komitetit të Senatit për ndarjet buxhetore, duke thënë se dreka ndodhi gjatë një pushimi familjar, ku ishin të pranishëm gruaja, katër fëmijët, dadoja dhe një çift tjetër me fëmijët e tyre. Epstein ishte deklaruar fajtor në vitin 2008 për akuza të lidhura me prostitucionin, përfshirë kërkimin e një të miture. Lutnick theksoi se dreka zgjati vetëm një orë.
Ligjvënësit, si republikani Thomas Massie dhe demokrati Robert Garcia, kanë kërkuar dorëheqjen ose shkarkimin e Lutnick, duke theksuar se skandale të ngjashme kanë pasur pasoja të rënda në politikën britanike. Edhe demokratë të tjerë, përfshirë Ro Khanna, Ted Lieu, Melanie Stansbury dhe senatorin Adam Schiff, i janë bashkuar thirrjeve. Megjithatë, Shtëpia e Bardhë, përmes sekretares së shtypit Karoline Leavitt, ka deklaruar se Lutnick “mbetet një anëtar shumë i rëndësishëm” i ekipit të presidentit dhe se ish-presidenti Trump, një mik i vjetër i Epstein, e mbështet plotësisht atë.
Në dëshminë e tij, Lutnick këmbënguli se kishte “pak të bënte” me Epstein, duke shpjeguar se e kishte takuar kur u bënë fqinjë në Nju Jork dhe më pas vetëm dy herë të tjera gjatë 14 viteve. Ai tha se e kishte takuar gjashtë vjet më vonë, pastaj një vit e gjysmë pas kësaj, dhe “kurrë më”. Kjo bie në kundërshtim me pretendimet e tij të mëparshme se ishte distancuar nga Epstein në vitin 2005, pasi dosjet e fundit tregojnë se ai diskutoi vizitën në ishullin e Epstein në vitin 2012, katër vjet pasi Epstein ishte dënuar me 13 muaj burg për prokurim të një të miture për prostitucion.
