Katër astronautët që fluturuan rreth Hënës në misionin Artemis II të NASA-s janë pothuajse në shtëpi, por një nga pjesët më të rrezikshme dhe më stresuese të misionit është ende përpara tyre. Astronautët e NASA-s, Reid Wiseman, Christina Koch dhe Victor Glover, së bashku me astronautin kanadez Jeremy Hansen, janë planifikuar të kthehen në Tokë të premten në mbrëmje, pas një udhëtimi 10-ditor në hapësirë. Kapsula e tyre Orion pritet të fillojë zhytjen në atmosferë rreth orës 19:53 ET, në një udhëtim të zjarrtë që pritet të zgjasë më pak se 15 minuta. Nëse gjithçka shkon mirë, misioni do të kulmojë me një ulje në Oqeanin Paqësor në orën 20:07 ET, pranë San Diegos.
Rihyrja në atmosferë është gjithmonë një nga pjesët më të rrezikshme të fluturimeve hapësinore, pasi mjetet mund të ekspozohen ndaj temperaturave rreth 5,000 gradë Fahrenheit ndërsa kalojnë me shpejtësi përmes atmosferës. Por kjo vlen veçanërisht për misionin Artemis II, sepse mburoja termike e anijes kozmike Orion – shtresa kritike e mbrojtjes termike në pjesën e poshtme që mbron astronautët nga temperaturat ekstreme – ka defekte të njohura në dizajnin e saj. Ky mision shënon herën e parë që kapsula transporton një ekuipazh njerëzor, duke shtuar një nivel tjetër rreziku dhe kompleksiteti.
Pas misionit Artemis I në vitin 2022, një fluturim testues pa ekuipazh i raketës Space Launch System dhe kapsulës Orion, NASA zbuloi dëme të papritura në mburojën termike të anijes kozmike. Një hetim i agjencisë zbuloi më vonë se një pjesë e materialit të mburojës termike ishte çarë gjatë rihyrjes atmosferike, duke shkaktuar shkëputjen e materialit të djegur në disa vende. Hetimi përcaktoi se gazrat nuk ishin shkarkuar siç duhet në materialin e jashtëm të mburojës termike, duke lejuar akumulimin e presionit, gjë që shkaktoi dëmin e vërejtur.
Për shkak të këtyre problemeve, NASA do të modifikojë dizajnin e mburojës termike për fluturimet e ardhshme të Artemis. Anija kozmike Orion e përdorur për ato misione do të ketë një shtresë më të depërtueshme të materialit të jashtëm. Megjithatë, për Artemis II, kapsula ishte ndërtuar dhe montuar tashmë kur NASA mësoi për dëmet e pësuara gjatë Artemis I. Prandaj, në vend që të rindërtonte mburojën termike, NASA doli me një rrugë të modifikuar për rihyrjen e kapsulës, me qëllim minimizimin e rrezikut për astronautët.
Normalisht, para se të fillojë zbritjen e saj përfundimtare, anija kozmike Orion është menduar të zhytet në atmosferë, pastaj të ngrihet përsëri – si një gur që kërcen mbi sipërfaqen e ujit – për të reduktuar stresin termik dhe forcën G mbi kapsulën. Por Amit Kshatriya, administrator i asociuar i NASA-s, tha se këtë herë “kërcimi” do të jetë i shkurtër dhe kapsula do të zbresë më shpejt dhe në një kënd më të pjerrët për të minimizuar kohën e ekspozimit ndaj temperaturave më ekstreme.
Amit Kshatriya theksoi se “çdo sistem i demonstruar gjatë nëntë ditëve të fundit – mbështetja e jetës, navigimi, shtytja, komunikimet – të gjitha varen nga minutat e fundit të fluturimit,” duke shtuar se NASA ka “besim të lartë” në mburojën termike të anijes kozmike me rrugën e modifikuar. Megjithatë, rreziqet mbeten të konsiderueshme, me katër jetë në rrezik. Charlie Camarda, një ish-astronaut i NASA-s, ka shprehur publikisht shqetësime për mburojën termike, duke argumentuar se NASA nuk duhet ta kishte nisur misionin Artemis II me dizajnin ekzistues. Ai paralajmëroi se “historia tregon se aksidentet ndodhin kur organizatat bindin veten se i kuptojnë probleme që nuk i kuptojnë,” duke e lidhur këtë çështje me modelet që i paraprinë katastrofave të kaluara. Nga ana tjetër, Administratori i NASA-s, Jared Isaacman, shprehu “besim të plotë” në mburojën termike të Orionit. Edhe astronauti Reid Wiseman ka deklaruar se ndihet rehat me planin, duke theksuar se “nëse i përmbahemi rrugës së re të rihyrjes që NASA ka planifikuar, atëherë kjo mburojë termike do të jetë e sigurt për të fluturuar.”
Plani i rihyrjes kërkon që kapsula Orion të mbetet në një rrugë jashtëzakonisht të saktë, theksoi Jeff Radigan, drejtor i fluturimit të Artemis II. Kontrollorët e misionit kaluan një ditë e gjysmë duke mbajtur anijen kozmike Orion në kursin e duhur, duke kryer djegie të nevojshme të motorit për të ruajtur trajektoren e saj. “Le të mos e fshehim,” tha Radigan. “Ne duhet ta godasim atë kënd saktë. Përndryshe, nuk do të kemi një rihyrje të suksesshme.” Gjatë rihyrjes atmosferike, kapsula Orion pritet të arrijë një shpejtësi maksimale të vlerësuar prej gati 24,000 mph. Astronautët do të ekspozohen ndaj forcave G ekuivalente me rreth 3.9 herë tërheqjen normale të gravitetit të Tokës.
Ndërsa kapsula zhytet në atmosferë, pritet një ndërprerje e komunikimit pasi plazma ndërtohet rreth anijes kozmike dhe shkakton ndërhyrje. Ndërprerja pritet të zgjasë rreth gjashtë minuta, tha drejtori i fluturimit Rick Henfling në një konferencë të mërkurën. “Pasi të përfundojë ajo ndërprerje gjashtë-minutëshe, Orion do të jetë në rreth 150,000 këmbë, kështu që ende do të bjerë mjaft shpejt,” tha ai. Në një lartësi prej rreth 6,000 këmbësh, kapsula do të vendosë tre parashutat e saj kryesore, të cilat do të ndihmojnë në ngadalësimin e saj në rreth 20 mph para se të ulet në oqean.
Marina e SHBA-së do të ndihmojë me përpjekjet e rikuperimit në Paqësor. Pasi zona e uljes të konsiderohet e sigurt, plani i NASA-s është të nxjerrë Koch nga kapsula e para, pastaj Glover, i ndjekur nga Hansen dhe më pas Wiseman. Në konferencën e së enjtes, Kshatriya vlerësoi anëtarët e ekuipazhit dhe tha se është koha që drejtorët e fluturimit, inxhinierët dhe ekipet e rikuperimit t’i sjellin ata në shtëpi. “Ekuipazhi ka bërë pjesën e tij,” tha ai. “Tani ne duhet të bëjmë tonën.”
Ky mision thekson balancën delikate mes inovacionit teknologjik dhe sigurisë së jetës njerëzore në eksplorimin hapësinor. Përballja me defekte të njohura të dizajnit kërkon një vlerësim të vazhdueshëm të rrezikut dhe transparencë, duke ndikuar në besimin publik dhe strategjitë e ardhshme të agjencive hapësinore.
Marrë nga NBC News