Skualifikim tronditës në Las Vegas: McLaren përjashtohet nga gara, Verstappen i afrohet Norrisit në luftën për titull

Ankthi i skuadrës McLaren më në fund u materializua pas garës së Las Vegasit. Pilotët Lando Norris dhe Oscar Piastri u skualifikuan zyrtarisht për shkak të konsumit të tepërt të pllakës së drunjtë, të njohur si “plank”, në pjesën e poshtme të makinave të tyre. Kjo pllakë shërben për të garantuar një distancë minimale nga toka për arsye sigurie dhe ka një trashësi fillestare prej 10 mm, ndërsa rregullorja nuk lejon që ajo të bjerë nën 9 mm.

Ky vendim e shndërroi në katastrofë një ditë që dukej pozitive për Norris, i cili me vendin e dytë të fituar në pistë kishte një mundësi të artë për titullin kampion. Pas skualifikimit, fitorja e Max Verstappen në Las Vegas e bën atë një kërcënim shumë më të madh për britanikun, duke e rihapur plotësisht garën për titull kur kanë mbetur edhe dy Çmime të Mëdha dhe një garë Sprint deri në fund të sezonit.

Sipas komunikatës zyrtare të FIA-s, trashësia e pllakës në makinën me numër 4 të Lando Norris ishte nën kufirin minimal. Matjet specifike ishin 8,88 mm dhe 8,93 mm. Skuadra McLaren argumentoi se kishte rrethana lehtësuese, si lëkundjet e papritura të makinës (“porpoising”) dhe koha e kufizuar për prova për shkak të motit. Megjithatë, FIA theksoi se rregullorja nuk parashikon asnjë penalitet tjetër përveç skualifikimit në raste të tilla, edhe pse pranoi se shkelja ishte e paqëllimshme dhe nuk kishte tentativë për të mashtruar.

Si pasojë e skualifikimit, Norris humbet 18 pikë (vendi i dytë) dhe Piastri 12 pikë (vendi i katërt), ndërsa Verstappen merr pikët e plota të fituesit. Piloti holandez tashmë ndodhet vetëm 24 pikë pas Norrisit në renditjen e përgjithshme. Paradoksalisht, Piastri, i cili tani është në pikë të barabarta me Verstappen, e ngushton diferencën me shokun e tij të skuadrës. Avantazhi i Norrisit është zvogëluar ndjeshëm, duke e vënë nën presion të madh në garat e fundit të kampionatit.