Bill Gates, bashkëthemeluesi i Microsoft, pritet të dëshmojë të mërkurën para Komisionit të Dhomës së Përfaqësuesve për Mbikëqyrjen dhe Reformën. Kjo dëshmi vjen si pjesë e hetimit të komisionit mbi kriminelin seksual të dënuar, Jeffrey Epstein. Seanca do të zhvillohet me dyer të mbyllura, ku ligjvënësit pritet ta pyesin Gatesin për marrëdhënien e tij të kaluar me Epsteinin. Një transkript i intervistës pritet të bëhet publik në një datë të mëvonshme.
Në një deklaratë për The Guardian para paraqitjes së tij, një zëdhënës i Gates tha se Gates “mirëpret mundësinë për t’u paraqitur para komisionit” dhe theksoi se “ndërsa ai kurrë nuk dëshmoi apo mori pjesë në ndonjë sjellje të paligjshme të Epstein, ai mezi pret t’u përgjigjet të gjitha pyetjeve të komisionit për të mbështetur punën e tyre të rëndësishme”. Kjo deklaratë synon të qartësojë pozicionin e Gates përpara se të përballet me pyetjet e ligjvënësve, duke theksuar bashkëpunimin e tij të plotë me hetimin.
Kërkesa për paraqitjen e Gates, e kryesuar nga James Comer, u bë në mars, pas publikimit të miliona dokumenteve të lidhura me Epstein nga Departamenti i Drejtësisë në fillim të këtij viti. Këto dosje përfshinin referenca të shumta për Gates, si dhe disa fotografi të tij dhe të dhëna që tregonin se ai ishte takuar me Epstein në disa raste. Kjo rinovoi shqyrtimin e lidhjeve të kaluara të Gates me financierin e diskredituar. Megjithatë, Gates nuk është akuzuar për asnjë shkelje në lidhje me Epstein dhe ka mohuar vazhdimisht të ketë pasur ndonjë dijeni për krimet e Epstein.
Dokumentet e publikuara përfshinin gjithashtu korrespondenca midis Epstein dhe disa prej ish-këshilltarëve dhe stafit të Gates në Fondacionin Gates. Në një deklaratë pas publikimit të dosjeve, fondacioni tha se ishte në dijeni të këtyre email-eve dhe shpjegoi se “në bazë të pretendimeve të Epstein se ai mund të mobilizonte burime të rëndësishme filantropike për shëndetin dhe zhvillimin global, një numër i vogël punonjësish të fondacionit ndërvepruan me Epstein për të siguruar këtë financim potencial”. Fondacioni shtoi se “në fund, fondacioni nuk ndoqi asnjë bashkëpunim me Epstein dhe asnjë fond nuk u krijua kurrë”, duke theksuar se përpjekjet nuk rezultuan në ndonjë angazhim konkret.
Në prill, Fondacioni Gates njoftoi se kishte porositur një “rishikim të jashtëm për të vlerësuar angazhimin e kaluar të fondacionit me Epstein, si dhe politikat tona aktuale për shqyrtimin dhe zhvillimin e partneriteteve të reja filantropike”. Fondacioni tha se rishikimi është në vazhdim dhe se bordi dhe menaxhmenti i tij do të marrin një përditësim këtë verë. Kjo tregon një përpjekje për transparencë dhe përmirësim të praktikave të brendshme.
Në vitet e fundit, Gates ka shprehur publikisht keqardhje për shoqërimin e tij të kaluar me Epstein. Në një intervistë vitin e kaluar, ai tha se ishte takuar me Epstein disa herë për të diskutuar filantropinë, por e quajti “të marrë” që kishte kaluar kohë me kriminelin seksual të dënuar. “Po, mendoj se isha mjaft budalla,” tha Gates. “Mendova se do të më ndihmonte me filantropinë globale të shëndetit, në fakt nuk arriti ta bënte këtë, dhe ishte thjesht një gabim i madh.” Këto komente reflektojnë një ndërgjegjësim të thellë për pasojat e lidhjeve të tij.
Në fillim të këtij viti, Wall Street Journal raportoi se Gates u kërkoi falje punonjësve të Fondacionit Gates gjatë një takimi të hapur (town-hall meeting) në shkurt për lidhjet e tij të kaluara me Epstein. Sipas Journal, i cili shqyrtoi një regjistrim të takimit, Gates tha se u takua për herë të parë me Epstein në vitin 2011, disa vite pasi Epstein ishte deklaruar fajtor për kërkimin e një të miture për prostitucion në Florida. Gates u tha stafit se ishte në dijeni të asaj që ai e përshkroi si një “gjë 18-mujore” që kishte kufizuar udhëtimet e Epstein, por pranoi se nuk e kishte kontrolluar si duhet sfondin e Epstein. Ai vazhdoi të takohej me Epstein deri në vitin 2014, edhe pasi bashkëshortja e tij e atëhershme, Melinda French Gates, kishte ngritur shqetësime. Gates tha se kishte fluturuar me një avion privat me Epstein dhe kishte kaluar kohë me të në Uashington, Nju Jork, Francë dhe Gjermani, por “kurrë nuk qëndroi natën” ose nuk vizitoi ishullin privat të Epstein.
Gjatë takimit, Gates thuhet se pranoi gjithashtu se kishte pasur dy afera jashtëmartesore që Epstein i zbuloi më vonë, të cilat u referuan në email-et e publikuara në dosjet e Epstein, por theksoi se ato nuk përfshinin asnjë nga viktimat e Epstein. “Nuk bëra asgjë të paligjshme. Nuk pashë asgjë të paligjshme,” tha Gates, sipas Journal. Ai adresoi gjithashtu fotografitë në dosjet e Epstein që e shfaqin atë me gra, fytyrat e të cilave janë fshehur, duke thënë se Epstein i kishte kërkuar të ishte në fotografi me asistentet e tij pas takimeve të tyre. “Për të qenë i qartë, unë kurrë nuk kalova kohë me viktima, gratë rreth tij,” tha Gates. Ai e përshkroi kalimin e kohës me Epstein si një “gabim të madh” dhe u kërkoi falje “njerëzve të tjerë që u tërhoqën në këtë për shkak të gabimit që bëra unë”. Gates tha në takimin e hapur se viti 2014 ishte viti i fundit që u takua me Epstein, megjithëse tha se vazhdoi të merrte email-e nga Epstein më pas, të cilave ai tha se nuk u ishte përgjigjur.
Kur u pyet për takimin e hapur të raportuar nga Journal, një zëdhënës i Fondacionit Gates i tha The Guardian se “ky ishte një takim i hapur me punonjësit, të cilin Bill e bën dy herë në vit” dhe se “në bisedë, Bill iu përgjigj pyetjeve të paraqitura nga stafi i fondacionit për një sërë çështjesh, duke përfshirë publikimin e dosjeve të Epstein, punën e fondacionit në AI dhe të ardhmen e shëndetit global”. Zëdhënësi shtoi se “në takimin e hapur, Bill foli sinqerisht, duke adresuar disa pyetje në detaje dhe mori përgjegjësinë për veprimet e tij”. Përpara dëshmisë së kësaj jave, New York Times raportoi se Gates është përgatitur me ndihmën e Jake Greenberg, ish-këshilltarit kryesor hetimor të komisionit të mbikëqyrjes së Dhomës së Përfaqësuesve, duke treguar seriozitetin me të cilin po e trajton këtë çështje.
Marrë nga The Guardian US