Pas tre sesioneve të provave të lira dhe kualifikueseve të zhvilluara të shtunën mbrëma sipas orës italiane, ka ardhur momenti më i pritur dhe më i rëndësishëm i fundjavës për etapën e tetëmbëdhjetë dhe të parafundit të Kampionatit Botëror të Formula 1 2026. Në “Circuit of the Americas” (COTA) në Austin, Teksas, gjithçka është gati për garën e Çmimit të Madh të Shteteve të Bashkuara, e caktuar për të dielën, 25 tetor. Kjo fundjavë është veçanërisht e rëndësishme, pasi për herë të parë këtë vit ekziston mundësia matematikore që titulli i pilotëve të mbyllet pikërisht këtu. Lideri i kampionatit, Andrea Kimi Antonelli, ka në dispozicion pikën e tij të parë të ndeshjes. Për 20-vjeçarin nga Bolonja të Mercedes, gara do të nisë nga pozicioni më i mirë, pasi ai ka arritur të fitojë pole position-in, diçka që nuk kishte ndodhur që nga Spa, Belgjikë. Antonelli do të nisë i pari për herë të shtatë në karrierën e tij. Për t’u shpallur kampion që në Teksas, ai duhet patjetër të fitojë garën dhe të shpresojë që dy rivalët e tij kryesorë të arrijnë këto rezultate: shoku i skuadrës George Russell të përfundojë i nënti ose më keq, dhe piloti i Ferrarit, Lewis Hamilton, të mos shkojë më lart se vendi i pestë.
Ndërkohë, dy britanikët nuk do të nisen pranë Antonellit. Menjëherë pas tij do të jenë dy Red Bull-at, me Max Verstappen në rreshtin e parë, pranë Kimit. Holandezi, fitues në Austin në vitin 2025 dhe në dy garat e fundit të këtij sezoni, e mbylli kualifikuesen i dyti, me gati dy të dhjetat e sekondës pas italianit, dhe parapriu shokun e skuadrës Isack Hadjar me pak milisekonda. Francezi, i cili do të nisë i treti, dëshmoi gjithashtu performancën e mirë të Red Bull-it në këtë fazë të sezonit. Pas kohëve më të mira në të tre sesionet e provave të lira, Ferrari zhgënjeu pak, duke mos shkuar më tej se vendi i katërt dhe i pestë në Q3. Në rreshtin e dytë do të jetë Charles Leclerc, ndërsa Hamilton do të nisë i treti, duke ruajtur ende disa pikë avantazh në kampionat ndaj shokut të skuadrës. Ferrari pati dy-tre të dhjetat e sekondës vonesë në xhiron e shpejtë, si pothuajse gjithmonë këtë vit, pa arritur ende asnjë pole position. Edhe Russell nuk performoi mirë, duke u renditur vetëm i gjashti me Mercedes-in tjetër, çka e bën pikën e parë të ndeshjes së Antonellit të mos duket aq e pamundur pas rezultateve të kualifikueseve në Teksas. As për kampionët në fuqi të McLaren nuk është një moment i mirë prej disa garash, të cilët monopolizojnë rreshtin e katërt të nisjes me Oscar Piastri të shtatin, duke u kthyer para Lando Norris, i teti, i cili po i thotë lamtumirë numrit 1. Për të plotësuar dhjetëshen e parë të Q3 në Austin, siç ndodh shpesh këtë vit, është zbulimi i vitit 2026, Racing Bulls, me kohën e nëntë të Arvid Lindblad, i cili megjithatë ka pesë pozicione penalitet në grilë për ndërrimin e motorit. I nënti dhe i dhjeti në rreshtin e pestë do të nisen Racing Bulls-i tjetër i Liam Lawson dhe Alpine i Pierre Gasly. Gara e së dielës me 56 xhiro, e cila rrezikon të jetë vendimtare për dhënien e titullit të pilotëve, do të nisë në orën 21:00 sipas orës italiane.
Gara e Formula 1 e Çmimit të Madh “MSC Cruises” të Shteteve të Bashkuara 2026, e programuar për të dielën, 25 tetor, në “Circuit of the Americas” në Austin, Teksas, do të transmetohet drejtpërdrejt dhe e plotë nga Sky në Sky Sport F1 (kanali 207, gjithashtu në lëvizje me SkyGo) dhe në streaming në Now, në orën 21:00. Gara do të transmetohet më pas me vonesë (në orën 22:30) në kanalin digjital tokësor TV8, në butonin 8 të telekomandës.
COTA (Circuit of the Americas), ky është emërtimi i tij zyrtar, është një pistë e përhershme e ndërtuar pranë qytetit të Austin, në shtetin e Teksas, e cila ka pothuajse 15 vjet histori me Formula 1. Nën mbikëqyrjen e arkitektit të famshëm Hermann Tilke, pista u inaugurua në vitin 2012, vit në të cilin priti për herë të parë F1; që nga viti 2013 aty garon edhe Motomondiali. Ai i Austin është GP i Shteteve të Bashkuara, por garat amerikane në kalendar janë tashmë tre pas hyrjes së pistave urbane të Miamit (2022) dhe Las Vegas (2023). Ndër vite, F1 ka garuar në pista të ndryshme amerikane, si Sebring, Riverside, Watkins Glen, Phoenix, Long Beach, Las Vegas Caesars Palace, Detroit dhe Dallas. E fundit e përdorur nga F1 para Austin ishte ajo e Indianapolis, me një pjesë të mirë të ovalit, nga viti 2000 deri në 2007. Pista teksane e Austin është shumë spektakolare me shumë ngritje dhe zbritje, mat 5.513 metra dhe me 20 kthesa, njëmbëdhjetë majtas dhe nëntë djathtas, përshkohet në drejtimin kundërorar. Dy janë drejtimet më të gjata, duke përfshirë atë të bokseve, të cilat do të jenë të vetmet dy zona (Straight Mode) ku do të mund të hapen flapet e përparme dhe të pasme. Ka një përzierje të mirë kthesash, me një sekuencë “S” me shpejtësi mesatare-të lartë në sektorin e parë të pistës. Të tjerat janë pothuajse të gjitha më të ngadalta, si dy frenimet majtas të kthesës 11 dhe 12 që ndajnë drejtimin tjetër të gjatë, dhe ato akoma më të ngushta në sektorin e tretë. E famshme është ngjitja para hyrjes në kthesën 1, një kthesë e mprehtë majtas, ku janë parë tashmë në të kaluarën disa incidente në nisje. Një pistë që pëlqehet shumë nga pilotët, ku mundësitë e parakalimit nuk mungojnë, si mes kthesave më të ngadalta ashtu edhe në drejtim për ata që do të kenë më shumë fuqi nga motori i tyre. Nuk priten probleme me motin, me diell dhe temperatura të larta të parashikuara edhe për të dielën.
Piloti më i suksesshëm absolut në pistën e Austin është Hamilton me pesë fitore. Ai triumfoi në edicionin e parë të vitit 2012 në timonin e McLaren dhe më pas për katër vite rresht me Mercedes (2014, 2015, 2016 dhe 2017). Jo vetëm kaq, Hamilton festoi në Teksas edhe dy nga shtatë titujt e tij botërorë (2015 dhe 2019). Katër fitore, ndërkaq, ka Max Verstappen, i cili ka dominuar pothuajse të gjitha edicionet e fundit me Red Bull (2021, 2022, 2023 dhe 2025). Në këtë pistë, Ferrari ka fituar vetëm dy herë deri më tani: në vitin 2018 me Kimi Raikkonen, në atë që ishte triumfi i fundit i karrierës së tij; më pas në vitin 2024 me Charles Leclerc. Fitoret e tjera në këtë pistë janë shënuar nga Sebastian Vettel, në vitin 2013 me Red Bull, dhe Valtteri Bottas, në vitin 2019 me Mercedes. Gara në Teksas, që nga edicioni i parë i vitit 2012, ka qenë gjithmonë në kalendar, përveç vitit 2020 për shkak të Covid-19.
Marrë nga La Gazzetta dello Sport