Emiratet e Bashkuara Arabe (EBA) kanë njoftuar tërheqjen e forcave të tyre të mbetura nga Jemeni, pas një sulmi ajror saudit ndaj asaj që Riadi e përshkroi si një dërgesë armësh nga EBA për separatistët jemenas. Ministria e Mbrojtjes e Emirateve e bëri publik vendimin të martën pasdite, duke përmendur “zhvillimet e fundit dhe pasojat e tyre të mundshme në sigurinë dhe efektivitetin e operacioneve kundër terrorizmit”, pa specifikuar një afat kohor për tërheqjen.
Sulmi saudit goditi qytetin portual Mukalla në Jemen, duke shënjestruar një dërgesë armësh që, sipas Arabisë Saudite, ishte destinuar për Këshillin Kalimtar Jugor (STC), një forcë separatiste e mbështetur nga EBA. Ky veprim u interpretua si një paralajmërim nga Arabia Saudite, pasi forcat e mbështetura nga EBA kishin shënuar fitore të paprecedenta territoriale në Jemen javët e fundit, duke zemëruar Riadin. Megjithatë, një zëdhënës i STC-së, Anwar Al-Tamimi, hodhi poshtë thirrjet për tërheqje, duke theksuar se separatistët do të mbanin territorin e tyre dhe do t’i përgjigjeshin çdo lëvizjeje drejt forcave të tyre.
EBA më herët shprehu “habinë” për sulmin saudit, duke pretenduar se dërgesa nuk përmbante armë dhe ishte menduar për forcat e veta, jo për grupe jemenase. Ky incident vjen në mes të tensioneve mes Arabisë Saudite dhe EBA-së, të cilat, ndonëse mbështesin grupe të ndryshme të bashkuara kundër Huthive të mbështetur nga Irani, konkurrojnë mes tyre brenda territoreve që kontrollojnë. EBA mbështet STC-në dhe grupe të tjera milicie, ndërsa Arabia Saudite mbështet krahun ushtarak të qeverisë së njohur ndërkombëtarisht të Jemenit.
Në nëntor, STC-ja, një grup i fuqishëm fisesh që kërkon krijimin e një shteti të pavarur në Jemenin jugor, mori kontrollin e zonave kyçe në jug të vendit. Këto fitore territoriale erdhën pjesërisht në kurriz të forcave të mbështetura nga Arabia Saudite, duke lënë grupet e mbështetura nga EBA në kontrollin e pjesës më të madhe të Jemenit jugor, përfshirë qytete portuale, objekte nafte dhe ishuj. Kjo situatë ka rritur tensionet mes Abu Dabit dhe Riadin, ndërsa konkurrenca mes tyre intensifikohet në zonën e Detit të Kuq.
Pas sulmit të së martës, kryetari i Këshillit Drejtues Presidencial të Jemenit, Rashad al-Alimi, një figurë e lidhur me Arabinë Saudite, urdhëroi tërheqjen e të gjitha forcave ushtarake të EBA-së nga Jemeni brenda 24 orësh, shpalli një gjendje të jashtëzakonshme 90-ditore dhe bllokadën e të gjitha porteve tokësore dhe detare për 72 orë. Analistët i përshkruajnë STC-në dhe grupet e tjera të mbështetura nga EBA si fraksionet më të forta ushtarakisht brenda koalicionit anti-Huthi.
Agjencia zyrtare e shtypit saudit (SPA) njoftoi se sulmet e së martës erdhën pasi anije nga Fujairah, një qytet portual në bregun lindor të EBA-së, mbërritën në Mukalla me pajisje gjurmimi të çaktivizuara dhe shkarkuan një sasi të madhe armësh dhe automjetesh luftarake në mbështetje të forcave të STC-së. Kjo u konsiderua si një kërcënim i afërt dhe një përshkallëzim. Pamjet e transmetuara nga televizioni shtetëror saudit treguan automjete të blinduara që lëviznin në Mukalla.
Mohammed al-Basha, një ekspert për Jemenin, parashikon një përshkallëzim të kalibruar nga të dyja palët, me STC-në që ka të ngjarë të konsolidojë kontrollin, ndërsa fluksi i armëve nga EBA drejt STC-së pritet të kufizohet, veçanërisht pasi Arabia Saudite kontrollon hapësirën ajrore. Këto veprime theksojnë presionin mbi marrëdhëniet mes Arabisë Saudite dhe EBA-së, të cilat, pavarësisht lidhjeve të ngushta, kanë konkurruar për ndikim dhe biznes ndërkombëtar vitet e fundit. Sekretari i Përgjithshëm i OKB-së, António Guterres, paralajmëroi se rifillimi i luftimeve në shkallë të plotë në Jemen mund të destabilizojë të gjithë zonën e Detit të Kuq.