Në një ndeshje gjysmëfinale dramatike të Kupës së Botës, Argjentina arriti të përmbysë Anglinë me rezultatin 2-1, duke siguruar një vend në finale kundër Spanjës. Heroi i mbrëmjes ishte Lionel Messi, i cili me dy asiste vendimtare frymëzoi kthimin e “Albiceleste”-s. Goli i fitores erdhi në minutën e 92-të nga Lautaro Martinez, duke vulosur një fitore të ngjashme me atë të 40 viteve më parë në Mexico City. Ndeshja u zhvillua në stadiumin Mercedes-Benz në Atlanta, ku tensioni ishte i lartë që në fillim.
Pjesa e parë përfundoi pa gola, por me një numër të lartë faullesh, 12 nga Argjentina dhe 7 nga Anglia, duke treguar ashpërsinë e sfidës. Pas rifillimit të lojës, anglezët morën epërsinë në minutën e 10-të të pjesës së dytë, kur Gordon shënoi pas një krosimi nga Rogers, duke mposhtur portierin Dibu Martinez. Pas golit, skuadra e trajnerit Tuchel u tërhoq, duke u përqendruar në mbrojtje, ndërsa Argjentina u hodh në sulm në kërkim të barazimit.
Argjentina filloi të ushtronte presion të vazhdueshëm. Pas disa tentativave, barazimi erdhi falë një goditjeje të fuqishme me të djathtën nga Enzo Fernandez, i cili shënoi pas një asisti të shkëlqyer nga Messi. Portieri Pickford u mposht, duke rikthyer shpresat për “Albiceleste”-n. Ky gol ndryshoi dinamikën e lojës, me Argjentinën që vazhdoi të kërkonte golin e avantazhit.
Në minutat e fundit të ndeshjes, tensioni arriti kulmin. Pas një goditjeje të Mac Allister në shtyllë, topi u kthye në lojë. Messi, me një krosim të saktë, gjeti Lautaro Martinez, i cili me kokë shënoi golin e fitores në minutën e 92-të. Ky ishte asisti i 12-të i Messit në Kupat e Botës, duke dëshmuar edhe një herë rëndësinë e tij thelbësore për skuadrën. Goli i Lautaros shkaktoi festë të çmendur në kampin argjentinas dhe vulosi kalimin në finale.
Ndeshja ishte e mbushur me momente kyçe dhe ndërhyrje të ashpra. Që në fillim, loja ishte shumë e copëtuar, me shumë faulle nga të dyja palët. Lisandro Martinez dhe Anderson morën kartonë të verdhë në pjesën e parë. Julian Alvarez pati dy mundësi të mira brenda zonës, por Pickford i mohoi të dyja. Enzo Fernandez provoi me një goditje të bukur që kaloi pak mbi traversë. Një goditje dënimi e Rice u kthye nga Dibu Martinez, ndërsa Stones goditi me kokë jashtë. Loja u ndërpre edhe për një “cooling break” pas një faulli ndaj Pickford.
Pjesa e dytë pa gjithashtu shumë zëvendësime dhe momente të rëndësishme. Trajneri Scaloni bëri ndryshime taktike, duke futur De Paul, Otamendi dhe Montiel në vend të Simeone, Lisandro Martinez dhe Molina. Më pas, Lautaro Martinez zëvendësoi Tagliafico, dhe Nico Gonzalez hyri në vend të Paredes. Nga ana e Anglisë, Konsa zëvendësoi Gordon, ndërsa Burn dhe James hynë në vend të Rice dhe O’Reilly. Messi pati një goditje-krosim që kaloi pranë shtyllës, dhe Pickford bëri një pritje të shkëlqyer ndaj një goditjeje me kokë të Nico Gonzalez. Dibu Martinez gjithashtu bëri një pritje të rëndësishme ndaj një goditjeje nga distanca të Rice. De Paul mori një karton të verdhë në minutat e fundit.
Atmosfera para ndeshjes ishte elektrizuese, me praninë e mijëra tifozëve argjentinas dhe anglezë në Atlanta. Ndeshja u konsiderua me “rrezikshmëri të lartë”, duke kërkuar rreth 1600 agjentë sigurie dhe dronë për të mbikëqyrur. Personalitete si Mick Jagger dhe Victoria e David Beckham ishin mes spektatorëve. Himnet kombëtare, “God Save the King” dhe “Marcha Patriótica”, u shoqëruan me fishkëllima nga tifozët kundërshtarë, duke theksuar rivalitetin historik. Të dyja skuadrat bënë provën e fushës para fillimit të ndeshjes.
Formacionet fillestare panë Anglinë me (4-2-3-1): Pickford; James, Stones, Guehi, Spence; Rice, Anderson; Rogers, Bellingham, Gordon; Kane. Trajner ishte Tuchel. Argjentina luajti me (4-1-3-2): Emiliano Martinez; Molina, Romero, Lisandro Martinez, Tagliafico; Paredes; Simeone, Enzo Fernandez, Mac Allister; Messi, Julian Alvarez. Trajner ishte Scaloni. Arbitri i gjysmëfinales ishte amerikani Ismail Elfath, i asistuar nga bashkëkombësit Corey Parker dhe Kyle Atkins. Arbitri i katërt ishte italiani Maurizio Mariani, ndërsa në VAR ishin italiani Di Bello, kiliani Lara dhe nikaraguajani Guzman.
Kjo ishte ndeshja e pestë mes këtyre dy kombëtareve në Kupat e Botës, me historikun që përfshin fitore për të dyja palët, duke kulmuar me fitoren e Argjentinës 2-1 në Meksikë 1986 dhe barazimin 2-2 në Francë 1998 (Argjentina fitoi me penallti). Ndeshja Angli-Argjentinë ishte e transmetueshme drejtpërdrejt në Raiuno dhe në streaming në Raiplay, si dhe për abonentët në DAZN, duke siguruar një audiencë të gjerë për këtë përballje historike.
Marrë nga La Gazzetta dello Sport