Donald Trump do të jetë president i SHBA-së edhe në mëngjesin e 4 nëntorit, por ai mund të përballej me një peizazh politik shumë të ndryshëm, në varësi të rezultateve të zgjedhjeve afatmesme të SHBA-së. Siç nënkupton emri, zgjedhjet afatmesme bien pothuajse në gjysmë të mandatit të një presidenti. Ato shpesh shërbejnë si një referendum tregues mbi performancën e presidentit në detyrë, diçka që Trump e inkurajon aktivisht duke u thënë votuesve “pretendoni se unë jam në fletëvotim”. Në këtë rast, votuesit do të vendosnin nëse Partia Republikane e Trump mund të ruante kontrollin e saj mbi Kongresin.
Demokratët shpresojnë të përfitojnë nga pakënaqësia në rritje ndaj Trump për të marrë kontrollin e Dhomës së Përfaqësuesve të SHBA-së, dhe ndoshta edhe të Senatit. Republikanët luftojnë për të ruajtur shumicat e tyre në Kongres dhe për të parandaluar një periudhë të re paralize legjislative dhe hetimesh ndaj Shtëpisë së Bardhë. Kongresi i SHBA-së në Uashington ka dy dhoma: Dhomën e Përfaqësuesve dhe Senatin. Të dyja duhet të miratojnë legjislacionin federal para se ai të bëhet ligj dhe të dyja luajnë role të rëndësishme në mbikëqyrjen e degës ekzekutive.
Dhoma e Përfaqësuesve zgjidhet çdo dy vjet, që do të thotë se të gjitha 435 vendet me të drejtë vote kontestohen në çdo zgjedhje kongresionale. Senati ka 100 anëtarë që shërbejnë mandate gjashtëvjeçare të shkallëzuara, kështu që afërsisht një e treta e vendeve të tij janë në zgjedhje çdo dy vjet. Fletëvotimi i këtij viti përfshin të gjitha 435 vendet në Dhomën e Përfaqësuesve, ku Republikanët mbrojnë një shumicë të ngushtë, me Demokratët që kanë nevojë për një fitim neto prej katër vendesh për të marrë kontrollin. Gjithashtu, 35 vende në Senat janë në garë, 33 në zgjedhje të rregullta dhe dy zgjedhje të posaçme në Florida dhe Ohio për të plotësuar pjesën e mbetur të mandateve të liruara para kohe. Republikanët aktualisht mbajnë 53 vende, kundrejt 47 të mbajtur nga Demokratët dhe të pavarurit që bashkëpunonin me ta. Demokratët duhej të fitojnë katër vende për të siguruar shumicën.
Zgjedhjet afatmesme kanë një histori të gjatë të ndëshkimit të presidentit në Shtëpinë e Bardhë. Partia e presidentit ka humbur vende në Dhomën e Përfaqësuesve në 18 nga 20 zgjedhjet afatmesme të fundit, një normë humbjeje prej 90% që shtrihet që nga viti 1946. Ky model nuk është i pashmangshëm; Republikanët e George W. Bush fituan vende në zgjedhjet afatmesme të vitit 2002, pas sulmeve të 11 shtatorit. Por Demokratët e Barack Obamës pësuan një “shkatërrim” në vitin 2010 dhe Republikanët e Trump humbën Dhomën e Përfaqësuesve në vitin 2018.
Republikanët hyjnë në këto zgjedhje me një diferencë të ngushtë në Dhomën e Përfaqësuesve dhe një avantazh më thelbësor në Senat. Mesatarja e sondazheve kombëtare të RealClearPolitics tregonte Demokratët duke kryesuar Republikanët me 8.2 pikë në fillim të tetorit. Trump ishte detyruar të mbante tubime fushate në shtete që duhet të ishin të sigurta Republikane. Megjithatë, polarizimi politik dhe vitet e rishpërndarjes së zonave elektorale kanë reduktuar numrin e distrikteve të Dhomës së Përfaqësuesve vërtet konkurruese, duke e bërë më të vështirë për çdo parti të përkthejë një lëvizje kombëtare në një ndryshim të madh në vende. Agjencia e lajmeve Reuters ka vlerësuar se vetëm rreth 40 deri në 50 gara për Dhomën e Përfaqësuesve janë vërtet konkurruese.
Një fitore Demokrate në cilëndo dhomë do të kufizonte ndjeshëm aftësinë e Trump për të avancuar agjendën e tij të brendshme dhe do të përshpejtonte rënien e presidentit në statusin e “rosës së çalë”. Nëse Demokratët marrin Dhomën e Përfaqësuesve, Republikanët do të humbnin aftësinë e tyre për të miratuar legjislacionin përmes asaj dhome pa mbështetjen Demokrate. Një shumicë Demokrate mund të niste hetime ndaj administratës, të kërkonte dokumente dhe dëshmi, dhe t’i nënshtronte zyrtarët e lartë një shqyrtimi të qëndrueshëm kongresional. Ata mund të viheshin nën presion nga baza e tyre mbështetëse për të shkarkuar Trump.
Senati konfirmon zyrtarët e kabinetit, ambasadorët dhe gjyqtarët federalë, duke përfshirë kandidatët për Gjykatën Supreme. Një shumicë Demokrate mund të bllokonte ose vononte shumë nga emërimet e Trump, dhe të detyronte Shtëpinë e Bardhë të negocionte mbi legjislacionin. Edhe nëse Republikanët ruajnë një ose të dyja dhomat, një shumicë e reduktuar mund ta bënte qeverisjen më të vështirë, veçanërisht kur legjislacioni kërkonte mbështetje pothuajse unanime nga anëtarët e partisë. Guvernatorët dhe legjislaturat shtetërore kanë ndikim mbi aksesin e abortit, arsimin, taksimin dhe procedurat e votimit. Legjislaturat shtetërore gjithashtu luajnë një rol qendror në hartimin e kufijve të distrikteve kongresionale, megjithëse rregullimet e sakta ndryshojnë sipas shtetit dhe disa harta janë subjekt i sfidave gjyqësore ose komisioneve të pavarura.
Votimi zhvillohet të martën, më 3 nëntor, por rezultatet mund të mos dihen atë natë. Garat e ngushta, rregullat e ndryshme shtetërore për numërimin e fletëvotimeve të hershme dhe postare, si dhe rinumërimet ose sfidat ligjore të mundshme, mund të vonojnë rezultatin përfundimtar.
Zgjedhjet afatmesme amerikane shërbejnë si një barometër thelbësor i ndjenjës publike, duke reflektuar jo vetëm performancën e presidentit, por edhe drejtimin e përgjithshëm të vendit. Rezultatet e tyre shpesh parashikojnë tendencat e ardhshme politike dhe ndikojnë thellësisht në dinamikën e pushtetit në Uashington dhe më gjerë.